丹噶尔，即藏语“东科尔”的蒙语音译，意为“白海螺”。丹噶尔古城始建于明朝，清雍正五年（公元1727年）大规模修建，占地25万平方米，清道光九年（公元1829年）设丹噶尔厅，为清代在边疆设定的县级政权建制，隶属西宁府。民国2年（公元1913年）改名为湟源县。　　古城建筑以汉藏结合风格为主要特色，由城隍庙、丹噶尔厅、孔庙、小学堂、城门楼和火祖阁为主要建筑群。城内商铺民房错落有致，街巷纵横交错，交通便利，主街宽6米，长800多米，为清、民国时期丹噶尔的政治文化中心。清乾隆以后，丹噶尔商贾云集、交易兴盛、社会生活丰富多彩，一跃成为青、藏、甘、新间重要的民贸市场之一，年贸易额达到白银250多万两，是当时西宁总贸易额的六、七倍，有环海商都之称。　　本文在吸收和借鉴前人研究成果的基础上，充分利用历史文献，以清至民国时期丹噶尔贸易的发展演变为主线，结合当时的时代背景和民族政策，勾勒出丹噶尔民族贸易由盛转衰的历史过程，进而揭示出这一历史现象所隐含的历史与现实启示。