自二十世纪起,电影作为一种新型艺术的呈现受到了人们广泛关注及热爱,与此同时电影海报应运而生。电影海报也可称为电影的二次艺术,其目的是让消费者和所有受众初步了解电影的主旨及内容,并引导他们去消费欣赏。视觉符号语言作为重要的信息传达,在电影海报设计中起到电影灵魂媒介的作用。视觉符号语言传达的好坏是整个电影海报设计的首要问题,而视觉符号语言表达的优秀与否,取决于受众是否能清晰、明确地解读设计者在电影海报这一广告形式中构建的信息空间。创作一幅引人瞩目的电影海报,其内容一定是由强烈的视觉冲击效果、丰富的内涵层次、精彩巧妙的构思等方面整合成的视觉符号,从而快速精准地向受众传达影片的内容信息。本文以视觉符号作为主要研究对象,重新审视电影海报设计中的多种形式要素,为符号语言的表现提供最有效的表达方法。国外对电影海报设计这一领域研究相比国内较早,理论成果比较全面丰富,好莱坞的一些影视制作公司有专职的电影海报制作策划公司和电影海报设计师。目前国内,对现代符号发展应用研究能力较为薄弱,在电影海报中视觉符号的研究更是少之又少。电影海报设计中的视觉符号通过文字、色彩、图形三个要素表达出独特地艺术风格,在本文中亦是课题研究的主要切入点,深度剖析三者的应用规律,发现海报中的视觉符号并不是它的形式或者结构本身,而是通过视觉符号的重组建构将这种处于潜在的无意状态基本要素变成有意象的视觉形象。电影海报中的视觉符号是由联想、概括、暗喻三种思维方式生成,通过符号自身的语义和语境来传达,具有唤起性、直观性和普遍性三大特性。电影海报设计中符号的功能是本课题的重要论点,主要涵盖了信息传达、情感交流、传递文化三个方面。本文依托符号学理论,运用于视觉设计表现,在索绪尔(Ferdinand de Saussure)的理论体系中将符号分为能指(signifier)和所指(signified)两个部分。能指是符号的形式,通常代表一个声音、文字或图像;所指是符号代表的对象,指向被联想到的事物。研究电影海报设计中的视觉符号,一方面是通过符号的特性对电影海报设计进行理性的分析研究;另一方面在总结过程中同步归纳其应用规律和运用方法,逐层系统地对符号在电影海报中的表现进行深入研究。本论文将理论与应用相结合,作者总结研究的成果归纳论点论据,以经典电影《剪刀手爱德华》为主题,经整合论述,分别设计四款不同的电影海报将论文论证内容运用到实际设计当中,提高了论文的实用价值。