本文以苏州地区的灾荒救济为研究对象，综合运用历史学、社会学、社会心理学和统计学等学科的有关理论与方法，多层次、多角度论述了苏州灾荒的概况，考察灾荒发生后国家政府和民间地方社会组织的灾荒救济，重点解读了灾荒救助中地方社会的救济措施，揭示灾荒救济措施中的缺陷以资今人借鉴。 民国时期苏州灾荒救济措施中蕴含了许多近代化因素，社会救助主体多元化，在社会力量的推动下国家在延续传统荒政思想的同时，逐步完善灾荒救助体系，重视发挥宗族组织、慈善机构以及民间团体的作用，强调这些团体和组织的对内救济互助功能，强调灾荒救济过程中，它们与社仓、义仓的协调和合作。通过宗族等组织对社会特定群体的救助活动，以弥补社仓、义仓覆盖区域及救助力量有限之不足，合理利用民间救助多元性的特点，以增大民间救助力量的作用。 这一时期国家加强对社会救助的管理和指导，充分发挥了民间社会力量在救灾中的作用。民间社会力量在民国时期的苏州社会中起到一种社会整合作用，弥补了政府灾荒救济中的许多不足。民间力量充当国家在救灾等方面的“替补者”角色，发挥着主体作用。政府以宣传号召的方式发动民间社会力量参与救灾工作，以制度化的手段去规范协调，这是我们目前最应该大力吸收借鉴的。政府应该尽可能从制度上培育民间社会力量，给予民间社会力量参与公益性活动政策性和实质性的引导。