20世纪90年代，网络以令人难以想象的速度发展成为继报刊、电影、电视等传统大众媒介之后的第四大媒介。网络在本质上是一种技术工具。人类历史证明，每一次科学技术的重大突破都会对人类社会各个领域产生深刻的影响。而社会又是由诸多子系统组成的大系统，各个子系统之间并非孤立存在，它们之间也存在着联系。面对一项新技术带来的社会变革，要想保持教育的良性发展，不仅要了解这项技术本身对于教育的影响，还要清楚其他子系统的变化对教育的影响。而现有的文章大多只关注网络技术在教育领域的应用，却忽视了网络通过其他子系统而对教育产生的间接影响。本文即从社会大系统这个角度出发，分析了教育在网络环境下的发展。除了网络技术在教育领域中的应用，对于教育这个子系统来讲，与其联系更为密切的是经济与文化两个子系统，因此，本文选取这三个方面即技术角度、经济角度、文化角度来探讨网络对教育的影响，并从中寻找教育发展的方向。首先，从技术角度讲，网络的出现丰富了教育的手段和方式，主要是现代远程教育即网络教育的诞生。在对这种新型的教育方式正负两方面作用进行分析之后，我们认为在发展网络教育的同时，应注意多种教育方式的相互结合，创造一个多元的教育手段体系，共同促进教育事业的发展。其次，从经济角度讲，网络的发展影响了教育的专业结构与课程结构。教育的经济功能要求教育结构与经济结构相适应。计算机网络在经济领域中的应用，导致了产业结构的变革，主要表现在诸多新兴产业的出现和对传统产业的改造。与之相应，教育必须作出专业结构与课程结构的调整。再次，从文化角度讲，网络的发展将逐步改变教育的理念。伴随网络技术的发展产生了一种新的文化——网络文化，其核心是自由与民主。一方面，知识获取上的平等性动摇了教师作为学生知识的主要来源的权威地位，另一方面，网络文化作为一种意识形式也会突破网络空间的界限而影响人们其他社会活动，包括教育。这样，就对师生关系提出了新的课题。最后，文章对网络时代的教育发展趋势进行了展望。总之，一个国家的教育事业是一个巨大而复杂的系统工程，它的发展进程取决于建立在科学基础上的正确决策和规划。只有全面认识网络这项新兴技术对教育发展的正负两方面影响，取长补短，才能促进中国教育事业的繁荣与发展。