妈祖,从一位民间神灵演变成官方神灵。这与历代皇帝的褒封有密切关系,这些褒封一方面是对妈祖功德的加封,另一方面是对妈祖形象和身份的塑造。从北宋宣和五年(1123年)宋钦宗首次赐予湄洲“灵女庙”庙额“顺济”开始,妈祖的形象就开始在官方的介入中发生了变化。之后,官方又给予妈祖“夫人”“妃”“天妃”“天后”,还有文人创造的“天上圣母”的称号,这无疑是对妈祖至高的崇敬。同时,民间也进行着妈祖名称的演变过程,即从民间女子林默到“神女”享受供奉,再至明朝时期的闽地和东南沿海“娘妈”称呼,发展到清代初期康熙年间则以“妈祖”之名最为流行。在妈祖信仰的发展过程中,从女性成长的角度看,妈祖的身份发生着这样一种变化,即：从民间未婚女子林默到巧于巫术的“巫祝”,殁后乡人供奉为“灵女”,再晋升为“夫人”“妃”,这从称呼上从未出嫁的贞洁女子到已为人妻的转变,再至“天上圣母”“娘妈”,从名称中就完全就有了母亲的影子。在官方和民间两种力量的作用下,妈祖形象除了神灵具有的神能之外,还有了传统女性的优秀品质和完美的女性形象。因此,在妈祖信仰的传播过程中,妈祖名称、形象都因时因地发生着变化。从妈祖名称的演变反映出每个时代对妈祖形象的塑造,而妈祖形象的变迁是在官方和民间两个作用下进行的,是每个时代传统文化的缩影,更是对中国传统女性表率的不断建构的结果。