本文的研究对象是民国初年(辛亥至五四前夕)的中小学国文,主要不是旨在对此时中、小学国文教育的全幅图景,给出一个完整的,“实况转播”式的社会史叙述；而是通过考察商务、中华等主持新式教育出版事业的机构所编纂的国文教科,结合当时新式教育界的有关言论,来考虑如下问题:被放置在新式普通教育内涵之中的“国文”,是如何在教育演进和社会变动的整体格局中,遵循怎样的思路,来想象自身,从而树立规范,确定内容的。　　 在第1章里,本文首先围绕“文章选本”问题,主要从选文编次角度入手,考察了民初时段的各种商务、中华所出中小学国文教科书,意在通过对这一批教科书具体情况的辨析与清理,一方面澄清较长时间以来笼罩在其历史面貌之上的某些有失宽泛笼统的看法,另一方面初步描绘出此期国文教科的内在问题,以及编选者处理这些问题的大致思路,从而勾勒出民初“国文”的真实处境。在本文看来,此期教科书的基本特点在于力图将编选者个人对于“文章”的理解,在新式教育所设计的“国文”概念内部实现,由此特别是在中学国文选本中表现出寻求古文家立场与教科体例之间平衡的倾向；另一方面,主要由于小学国文在新式教育的思路里承担着“启发智德”、“联络各科知识”的功能,使得以浅近文言书写的知识文章在初、高小国文教科中形成强大的“在场”,并和古文辞一类文字共同作用,在国文观念内部产生复杂的纠葛。　　 本文第2章承接前文所提出的问题,从文体观念角度将问题导向深入。集中讨论了新旧两派对于“文体”及其分类系统的不同看法,以及此期国文教科在编选中对这一问题的处理方式,特别是指出新派文体论在“说理”与“论说”、“状物”与“说义”等体裁概念上的模糊,与古今文字的不同分野之间的联系。　　 第3章更多地将教科书的情况与当时关于国文教育的言论结合起来考虑,依照时人的思路,逐层考察了“教授法”、“文法典”,以及“由浅入深”的“学文次第”等一系列观念,意在展现时人将传统文章理解转换为新式“国文”观念的具体方式,并围绕“应用”和“美术”、“普通”和“高等”的辨析,探讨了这一转换中所遇到的困难。　　 本文力图避免简单地将“国文”看作从“古文”到“语文”的进化链条上的中间物的线性意识；相反地,本文尝试将自身建立在这样一种历史感觉之上,即在民初时段,“文学(文章)”与“教育”之间,是相互开放的实践领域,也正是在二者的相互作用之下,“国文”概念得以初步成型。本文希望通过对国文观念的内在考察,展现出这一互动关系中较为细微的语境和立场的转换。