中国书画艺术在世界上独树一帜,她既承载着中国文化的密码,同时也是中国文化的有机组成部分。在书画艺术领域中,把“淡”作为追求的理想境界的艺术家中,明朝末年的董其昌是一集大成者。“淡”的美学旨趣本于庄子,中国绘画所崇尚的平淡天真、萧散简远、虚静空灵的风格在很大程度上从庄学思想中得来的。董其昌赏书评画乃至自己的创作紧紧着眼于“恬淡”的审美意境。“平淡、天真”是董其昌的理想追求,“淡”的艺术乃是天巧胜人工的艺术,没有雕凿造作之气,故谓得之自然。　　 随着时代的发展,人们对“淡”这一美学范畴的认识也在发生着变化,因此进一步挖掘“淡”的美学内涵,进一步揭示董其昌及其艺术与“淡”的美学思想的关系显得尤为迫切。本文从分析董其昌的生平入手,探讨禅宗思想、儒家审美范式的影响、师友的影响以及董其昌“淡”的心性,分析以“淡”为宗的美学思想来源。将董其昌的“淡”是自然、“淡”由天骨、“淡”无俗气、“淡”之静气、“淡”之简意等美学思想进行归纳总结,同时创新性提出“淡”的美学思想与气韵中“静气”的联系和董其昌眼中的“淡”、“简”、“意”三者之间的联系。在强调董其昌以“淡”为宗的美学艺术表现的基础上,运用图像作品分析法,展开分析董其昌以“淡“为宗美学思想的实现。最后通过论述董其昌以“淡”为宗美学思想的影响,体现其美学思想在现代画坛的地位。　　 董其昌在绘画史上提出的以“淡”为宗的美学思想,为中国画的发展提供了新的理论基础,对中国画的发展影响深远。他的“简淡”书法理论和创作也对书法史的发展起着重大作用。董其昌在中国绘画史和书法史上的地位,充分说明他是一位具有划时代意义的大师。“淡”的美学思想符合中华民族独特的传统美学观念,后世人们不断赋予“淡”以新的内涵,并把“淡”的意蕴渗透到文学、艺术及社会生活的各个领域,使之成为人们自觉追求艺术表现和人生境界和审美境界的最高标准。