1819年法国政治思想家贡斯当在法国巴黎皇家发表了闻名欧洲的演讲——《古代人的自由与现代人的自由之比较》,在某种程度上这次演说已经成为贡斯当政治理论的代名词。贡斯当结合不同的历史背景在演讲中提出了一个全新的自由思想,第一次将自由划分为古代人的自由和现代人的自由,并论述了两种自由观的内涵及利弊。在贡斯当看来,古代人的自由表现为一种在政治方面的积极主动的自由,而与古代人不同的现代人的自由则表现为一种法律状态下的个人自由,两种不同性质的自由尽管存在着一定内在张力但却不可偏废任何一方。贡斯当的思想开创性在于他试图探寻一个平衡点将两种自由有机地结合起来,从而搭建起一种互为补充的辩证关系。贡斯当所提倡的是存在于政治和社会双重意义之上的自由,也就是说政治自由必须确立在个人自由的基础之上而要想实现个人自由就必须借助政治自由作为保障,因此,为实现“政治自由”与“个人自由”和谐共存,贡斯当主张建立适应于时代和现代商业社会的宪政体制：第一,为了使得公民能够真正拥有享受公共权力的个人权利,就必须依托代议制这种形式来实现公民政治自由；第二,赋予公民权利的同时也要保护公民个人权利免遭来自公共权力的损害,因此需依靠五种权力分立制衡这种宪政制度来达到通过权力制约权力来保护个人自由的目的。综上,贡斯当的自由思想确立了他在自由主义思想史上的重要地位,对近代西方自由主义思想的发展作出了史无前例的巨大贡献,同时也为西方众多国家的民主化变革提供了理论上的支持,此外对我国现代国家的建设与完善也具有极其深刻的理论意义和现实意义。