二十世纪前三十年，在各种内外因素的推动下，华北以棉花为主的商业性农作物快速扩展，越来越多的植棉小农与市场联系了起来，使商品化的生产得到发展。但近代中国特殊的社会环境，又使这种商品化生产很难顺利发展。认真研究这一问题，不仅能进一步加深对近代中国农村、农民和农村经济深入了解，而且对今天中国农村经济的发展也有一定的启示作用。 本文首先论述了二十世纪以前华北棉花生产状况，指出其初显区位优势及其在洋纱、洋布的冲击下的变动。主要是手工棉纺织业受到了冲击。但由于客观的社会条件，华北地区的棉业生产受影响不大而仍在发展。接着着重论述了二十世纪前三十年华北棉花商品化发展的体现及其促进因素。棉花商品化的发展表现在：植棉面积及产量迅速上升、商业性棉花专业农业区形成及棉花流通范围和商品流通量的扩大与上升。形成这种发展的促进因素是国际、国内对棉花需求的上升、华北铁路的发展、农民与市场联系的加强、新棉种的引进和改良、政府对植棉的鼓励以及手工纺织技术的改进和提高等。文章同时考察了这一时期华北棉花商品化生产的现状，指出其种种不利因素，即农业生产条件恶劣，农村金融状况恶化，农民所得棉花价格不合理。最后，在总结其特点和影响的基础上，得出一些启示，即发展收益较高的经济作物的种植，发挥区位优势，是增加农民收入的重要途径；农产品的商品化发展需要一系列相关条件的配套；社会对农业的多方支持，是农业发展的又一条件。