“东林运动”是晚明政治文化中的重要事件。表面看来,其与晚明政治中的朋党之争相始终,甚至被冠以“东林党”名目而遭致反东林势力的打击与迫害,陷于门户之见与党祸当中。而且,“东林党”一直是一个富有争议性的研究课题,学界已有从资本主义萌芽、朋党政治及儒家文化内涵等相关视角切入的研究,成果层出不穷,蔚为丰硕。但考察其具体政治实践历程,本文认为,“东林运动”并非资本主义萌芽在政治领域的反映,也不同于“朋党政治”党同伐异、结党营私与毫无原则性的特征,而是一场有着相似政治理念和明确政治主张的士大夫群体运动,其学术主张与政治主张都充满了明显的救时色彩。本文试图以“士大夫政治”视角为切入点,将东林运动看作一个政治文化现象,将其放在明代士大夫运动的语境之下考察,并着重对其学术主张与政治主张进行政治文化精神内涵的解析。东林运动反映了中国传统政治文化中的“士大夫政治”传统在明代特殊的政治场中的表现,主张公理、公议,积极地参与国家政治治理,表现出强烈的“以天下为己任”的政治主体意识及担当意识,并在客观上对明代的皇权专制进行了合理调节,是中国传统士大夫政治的最后一次突出表现。进入清朝以后,由于皇权专制的进一步加强,“士大夫政治”被严密地压制在皇权政治之下,极为消沉。“士大夫政治”传统及其超越性也随着东林运动的结束而渐渐呈现终结的状态。