匈奴青铜器不仅是北方少数民族艺术的重要组成部分,同时也是中国青铜艺术中独具特征的艺术类型。而其中的动物纹饰是匈奴青铜器中最具代表的艺术形式,为我们研究两千多年前北方少数民族的意识形态、审美观念等提供了珍贵的实物佐证。近年来,中外学者对中国文化的外来因素和其发展的多元性十分强调,过去我们习惯于将古代中国作为一个完整的整体,而且是以今天的版图范围做蓝本的一个基本不变的整体,实际上,从中国文明的起源与发展看,中国文明的形成、演变,尽管表面上仍保持了一种延续性,但实质上历史上也出现了分解与重组。而中国边疆对中国历史的影响是多方面的,关系最大的还是它的“北方地带”(东北、内蒙、新疆),匈奴青铜文化正是活动于这个区域范围内,因而它的意义是非常重要的。本文针对匈奴青铜器动物纹饰艺术的不同流布区域和造型各异的类型遗存,结合地理生态学、民族学提供的有关研究成果和考古文物图像资料,来初步探讨它的艺术文化本质。由于现有的考古资料还不能对所有的演变做出充分的解释,因此在考古学、民族学等学科成果所提供的资料的基础上,从思想根源和艺术造型风格等因素来研究艺术起源和演变,把物质活动和观念活动相统一起来是必要的补充。匈奴民族的经济形态和活动范围,决定了匈奴青铜器动物纹艺术构成因素的多源性和复杂性。本文通过对匈奴青铜器动物纹的初步探讨,初步辨识了影响它的土著文化和外来文化,以及它们之间的关系。最终认为匈奴文化在具有一些东西方文化的若干共性的同时,又表现了一种独特的文化发展进程,并在其演进交流的过程中,对中华文化的发展有着一定的影响和贡献,是当代发掘整合中国少数民族美术遗产不可忽视的一部分。