语义方面的研究近年来在语言学界倍受关注。语义能力是随着语义学的兴起和发展以及语言能力的提出而出现的一个概念。同语音能力、词语能力、语法能力、语用能力和语篇能力一样，语义能力是语言能力的重要组成部分。语义能力可以分为词汇语义能力和句子语义能力。词汇语义能力包括词汇意义与语法意义，意义关系，系统意义与指称意义，语义特征，意义种类，和意义搭配等六个亚模块。句子语义能力包括五个亚模块：确定句子意义的数目，确定句子的每个意义的内容，辨别句义的不确定性，句子意义关系，和感知句子之间同义转译关系等五个亚模块。每个亚模块中又包括更小的子亚模块。本研究是对高中生语义能力的实证研究。笔者根据相关的理论和学生的实际情况及自身教学体验，设计了关于中学生英语语义能力情况的调查问卷，把语义能力细化和量化，调查学生的语义能力，探讨语义能力和语言能力的关系，发现学生语义能力的不足，并探讨相应的对策，以培养和提高他们的语义能力。笔者对148名高一和高三学生进行了语义能力问卷调查。结果表明：(1)高中生的语义能力的水平总体上比较低。(2)高中生的语义能力与语言能力呈正比关系，语义能力随他们的语言能力的提高而提高，高三学生的语义能力水平明显高于高一学生的语义能力水平。(3)男生与女生之间不存在显著性差异。(4)文理科学生之间存在显著性差异，也就是说，理科学生的语义能力水平明显高于文科。(5)高中学生的语义能力与学习成绩呈低相关。研究表明，在中国外语课堂环境下在高中阶段进行英语语义能力培训具有必要性和可行性，对高中英语语义能力教学具有一定的指导意义。英语教师应加强对高中生语义能力观念的指导，树立正确的观念，增强语义能力意识，在课内外为学生营造良好的环境，同时加强英语教师语义能力教学的在职培训。笔者还就研究中所出现的问题和现象进行了反思和探讨。