奥尼尔,美国民族戏剧的奠基人,他关注人的内心世界,具有悲天悯人的大家情怀。一生4次获普利策奖,并且于1936年获诺贝尔文学奖。曹禺,被誉为中国的莎士比亚,他的《雷雨》、《日出》、《原野》、《北京人》等一部又一部的杰作,犹如教科书一样,照亮了后人前进的道路,指明了中国戏剧发展的方向。仔细研究不难发现,占希腊戏剧家、莎士比亚、易卜生、契科夫等剧作家都曾对曹禺产生过影响,但笔者认为,奥尼尔的作品对曹禺的创作影响最大,本文运用影响研究与平行研究的方法分别从主题、人物形象、艺术手法等方而探讨奥尼尔对曹禺的影响,及曹禺所作出的本土化尝试以及最终实现中国话剧由幼稚走向成熟的整个过程。从曹禺对奥尼尔戏剧艺术舍弃的原因,总结出剧作家对外来文化影响因素进行借鉴和剧作家本土化创作的一般规律,从而挖掘曹禺个案成功对中国话剧面对外来影响这个现象的意义。