美国高等教育的魅力所在主要集中于私立高教系统中,但又不仅仅在于其私立研究型大学对美国社会乃至全世界所做的种种巨大贡献,还在于美国高等院校类型的多样化。在这种类繁多的高校群体中,美国四年制私立文理学院(priv-ate four-year liberal arts college)是一类不可缺少的角色,是美国本科教育的精髓,是一类具有美国特色的高等教育机构。本文就集中于对美国四年制私立文理学院的研究,分五章来展开阐述。第一章阐明为什么选择美国四年制私立文理学院作为研究对象的理由,然后针对相关的重要概念进行解释和界定,接着对国内外其他学者有关美国四年制私立文理学院的研究状况做一个简单的梳理和总结,最后提出本文的一个研究思路与方法。第二章主要从美国四年制私立文理学院的创办背景、发展过程以及它们所具有的重要特征三个方面来介绍其发展概况,对美国四年制私立文理学院做一个比较全面的介绍。第三章集中于对美国四年制私立文理学院外生环境的分析。其所处的一个外生环境为其健康发展创造了必要的条件,如民主的政治环境、开放的社会环境和发达的经济环境等等。第四章集中于对美国四年制私立文理学院内生环境的分析。从硬环境和软环境两个角度进行探讨。其中硬环境主要是对学校的办学条件和师资队伍的分析；软环境集中于对学校管理机制和学校文化的研究。第五章对美国四年制私立文理学院的发展趋势给出了笔者的个人看法,笔者认为美国四年制私立文理学院在未来的发展过程中,将继续坚守博雅教育理念,注重课程的综合化以及学校内部管理的精细化和个性化。本人主要是针对美国四年制私立文理学院这个群体做出的一个整体探讨和分析。但在现实社会中,每一所知名的四年制私立文理学院都具有各自的特色。值得在以后的研究过程中给以更多的关注,力求吸取精华,这将具有一定的价值。