英国循道公会自其来华先驱俾士牧师1851年来到香港起就正式开始了其在中国的传教事业。在以后几十年的传播和发展中,虽然循道公会没有象浸信会或北美长老会那样取得令世人注目的成绩,但循道公会依然在宗教、教育、医学等领域给华南地区带来许多新的转变,确立了自己在华南地区近代化进程中的独特地位。 本文从原始档案出发,着重从文化传播和文化交流的视角对循道公会在华南地区前期的主要活动进行综合的阐述和分析。在行文上,本文首先对基督新教来华传教史的研究进行了简要地回顾,然后介绍了新教来华的时代背景。之后,按照时间线索,以循道公会在不同时期不同的工作重点为划分标准,来概括介绍整个循道公会在广东地区的宗教、医疗和教育等方面的工作。 从1851年至1880年左右为直接传教时期,这一阶段大致包括从俾士牧师来华到司多马牧师在华期间的主要活动,当时循道公会的传教士和当时其他教会的传教士一样,着重采取直接传教的方式传播福音,例如建立教堂、街边演讲、旅行传道、发放圣经书籍等。1851年时,由于广州人民的反入城斗争,使得牧师们只能在广州外围布道。第二次鸦片战争爆发,循道公会的传教士们避难澳门,在这里诞生了中国第一批循道公会华人教友。随着《天津条约》的签订,清政府准许外国传教士深入中国内地进行传教活动,循道会在华的传教也开始向内地延伸。除了进入广州以外,他们还逐渐在佛山、新宁、新会、北江等地区站稳了脚跟。但总的说来,当时来华的传教士人数比较少,大众对基督教还比较陌生,因此排斥心理比较严重,入教人数也不多。司多马能够在新宁、新会较好地开展工作,属于特例。这是循道公会在华传教的第一个时期。 第二个阶段开始于云仁医生在佛山开办西医院,终于20世纪初教会大力发展教育事业时。这一时期的最突出工作是医学传教工作的发展。首先是云仁医生的佛山医院取得了很好的发展,在广东产生了较大的影响。其次麦路得医生在梧州的工作也很引人注目。医学传教极大地推动了传教工作的发展,广大群众通过教会的医疗工作认识和熟悉了教会。因此在医学传教工作的推动下,循道公会首先在佛山地区发展良好,又成功地在北江和梧州开辟了新的基地。入教人数也大幅上升。 第三个时期是发展教育事业的时期,从19世纪的最后几年开始,在做好传教和医学工作的同时,循道公会在华的教育工作得到加强。虽然循道公会在早期也曾经开展一些学校教育的工作,但是直到华英中学男校和女校的成立,才真正走上正规。从晏惠霖医生建立怡和莲女校,彭爱莲小姐建立护士学校,到陶佐治牧师创立华英中学和黎伯廉牧师让华英中学迅速发展,可以说学校教育是在华传教工作逐渐成熟的标志。渗透在学校普通课程里的宗教教育使基督教文化更加系统地灌输给了中国的学生。当然这种学校里的宗教教育也成为非基运动的导火线之一,随着非基运动的兴起,学校面临各种困难局面,最终被迫暂时关闭。