城市规划学家凯文·林奇说：“城市可以被看作是一个故事、一个反映人群关系的图示、一个整体分散并存在的空间、一个物质作用的领域、一个相关决策的系列或者一个充满矛盾的领域。”城市经济学家K.J.巴顿认为：“城市是一个坐落在有限空间地区内的各种经济市场--住房、劳动力、土地、运输等等--相互交织在一起的网状系统。”城市历史学家芒福德认为城市是“一个贮藏库，一个保管者和积攒者”，“城市社会的运动能量，通过城市的公共事业被转化为可贮存的象征形式”。每个人对城市都有不同的理解和体验，这些体验在人与环境的接触中逐渐融入人们的感觉中，经过识别纳入到记忆中，保持在个人的脑海里。 城市是一个有机的复合体，形象是对客观事物的融会、提炼、概括进而抽象符号化，城市形象资源是城市的生命基础，城市形象CIS设计是CIS理论、方法在城市形象营造中创新式的运用。 开展城市形象设计，把城市理念形象、行为形象等指标、要求与城市视觉形象等城市物质文明建设的指标、要求作为一项系统工程来统一实施，促进城市与农村、社会与经济、文化与人的协调发展。它有利于诱导城市经济、文化良性发展，提升城市竞争力与知名度，增强城市竞争力，改善环境质量和保护机能，大力发展城市形象是顺应当前城市化发展的需要。 中国正处于“城市社会”来临的前期，城市正处在一个特殊的结构性变迁时期，济南定位全国重要的现代化大都市，辐射周边省区的区域性经济中心，但目前城市经济规模仅居全国第18位，要成为现代化大都市，还有很长的路要走，契合实际又恰到好处的城市形象设计是目前帮助其迅速发展的有效途径之一。