教材是对外汉语教学过程中必不可少的教学工具。作为课堂教学的主要依据,对外汉语教材具有不可或缺的作用。教师的教学质量和学生的学习效率,在一定程度上都会受到教材优劣的影响。初级对外汉语教材是零基础汉语学习者最先接触的教材,它的质量关系着学习者对于汉语基础知识掌握的多少、交际能力提升的高低和是否依然有兴趣把汉语学下去。本文选择《基础汉语40课》和《汉语教程》这两套零起点汉语综合教材作为比较对象。首先比较它们在总体设计上的差异,接下来通过对两套教材各项语言要素的描述、统计、对比,来分析它们在语音、词汇、语法、汉字上的教学安排状况及差异所在,最后比较了两套教材选取的课文的异同。此外,本文还分析了各比较项下练习题的不同设计。通过系统比较,意在发现两套教材存在的异同,并借以讨论这些差异孰优孰劣以及是否存在可以改进的地方,进而为零起点对外汉语教材的编写提供实用性的建议,从根本上提高学习者的学习效率。毋庸置疑,两套教材的差异是多方面的,但最根本的差异在于:《基础汉语40课》偏重实践运用,而《汉语教程》更偏重于理论知识。汉语教师在使用这两套教材时应根据具体情况来评估它们有可能对教学所产生的影响,并尽早采取应对策略,努力做到以学习者为中心,以最大程度地满足学习者的汉语学习需求。