文学表现文化，文化是文学的深层底蕴。独特的文化才能产生独特的文学，《金瓶梅》是中国古典小说中的另类，原因就在于它表现了一种独特的商业文化，这种独特性使书中的人物、家庭、社会都呈现出有别于传统的状态。 商业文化是由于商业的发展而形成的一套与之相关的较为独特的思维方式、价值取向、道德观念、人生态度的总和。它改变了传统的对“义”的追求，以交易为手段，大胆地追求“利”；它否定了封建社会对人欲的压制，高扬人性解放的旗帜；它引入了竞争的观念，对节奏缓慢的封建农业经济结构形成冲击。它随着商业的存在而存在，随着商业的发展而发展，但在地理分布上有不均衡性。 商业文化背景下，人物呈现出有别于传统的特征。西门庆强烈追求“利”和“欲”；在积累自己财富的同时也破坏了封建体制的运行，他的资本不断地转化为商业资本而没有转化为土地资本表明了以农业为主的封建经济体制的衰变。应伯爵形象的出现也有典型意义，他是中国早期的经纪人的雏形，是当时商品经济发展、社会分工愈来愈明细的结果。潘金莲、李瓶儿为嫁给西门庆而杀夫的行为尽管有着道德上的严重缺憾，但却是重视人欲、个性解放的大胆实践，这种特殊的形象与明末人性解放的社会思潮、与商业文化有着极大的联系。春梅是古典文学中少见的不象奴仆的奴仆，她的由奴仆变为贵妇人的命运奇迹，折射出封建忠义观念和封建人身依附关系日渐松弛的时代特色。 以宗法血缘为基础的家庭组织是封建国家的基本结构，封建社会的一整套礼法如“三纲五常”等无不以家庭为基础。家庭是一种稳固的社会单位，但同时它又是一种流变的历史现象，随着历史阶段和社会生产方式与生活方式的变迁，家庭的性质、结构及其道德与价值观念也在不断地变革。明代商品经济的发展，带来观念上的一系列变革，这种变革也必然从家庭观念上表现出来。《金瓶梅》中，人们普遍地不重视妇女的贞洁，妇女自主择偶的权利增大了，改嫁习以为常。性活动由承继宗嗣的目的转向自我享乐的需要，甚至具有了突出的商品交易的性质。西门庆的家庭表面上是封建性的，但骨子里却有了新的变化，它不再以名分定尊卑，而以势利为核心。这个家庭中的主仆关系在很大程度上是雇用与被雇用的关系，是资本主义雇用关系的萌芽状态。 商业文化对政治关系的影响是把整个统治集团变成了一个经济集团，官僚们只对金钱感兴趣，金钱成了法律的主人；对经济关系的影响是加快了中国封建体制的经济基础—自姚纤济衰亡的过程。而中国封建势力过于强大的事实使商业文化带有强烈的封逮性，从而使独立的市场机制难以形成，商业资本不能继续转化为生产资本。这些大大，‘:J弱了商、!}‘文化对社会进步的推动能力。商业文化对社会风俗的影响巨大，造成金钱崇拜和背义趋利。 叙事性文学是现实的一面镜子，是世界的某种摹仿或再现，《金瓶梅》的出现不是偶然的。大量文献证明明代中后期确实处于两种经济形态、两种文化形态的撞击时期，封建传统价值观、道德观对社会的影响削弱，而新的价值观、道德观还没有被建立起来，封建的礼法道德被淹没在人欲的狂潮之中。一切有待于代表两种经济类型的生产方式的最后斗一争，斗争结束后新的政治经济文化建立起来才会有新的规范，但这种斗争尚处于准备阶段。 《金瓶梅》的独特性正在于它敢于抛弃了儒家文化在文学上的正统地位，敏感地抓住了特殊时代的这种非主流的商业文化精神。科学关心普遍的东西，艺术关心特殊的东曲，从这个意义上说，《金瓶梅》作为一部小说是非常成功的。