对某些商品实行专卖以获得财政收入,在我国古代由来已久。最早实行专卖制度的是春秋时期的齐国,管仲在齐国禁榷食盐,开创了禁榷法的历史。此后,禁榷法几乎被历代的封建统治者所采用。到了唐代,随着商品经济的发展,专卖利益在政府收入中占有越来越重要的地位,禁榷法也得到进一步发展和完善。茶叶就是在这时成为禁榷对象的。历经五代十国的战乱而建立起来的大宋王朝,十分注重加强中央集权。由此进行的一系列举措,却最终带来了冗兵、冗员、冗费的后果,财政支出巨大,积贫积弱。出于增加财政收入和国防战略的双重目的,宋代沿袭了唐代以来的茶叶专卖制度,并在其基础上进行了创新和完善。宋初的榷茶法为官购商销的交引法,政府置吏管理生产茶叶的园户,通过对园户茶叶的全部垄断收购来实现茶叶的专卖。收购来的茶叶被运往沿江设置的六榷务和十三山场,商人入中京师钱帛,换取交引,到六榷务和十三山场算请茶叶。北宋的榷茶法以频繁变动著称,这主要是针对东南茶而言的。而这一状况的出现始于雍熙三年东南茶用于沿边折中,沿边入中法可以说是宋代茶法的第一次重大变革。其后,茶法与边地入中相为轻重,导致茶法数变,尤以三说法和现钱法的反复更替为其显著特点。直到嘉祐四年通商法的实行,东南茶法才稳定下来。除了变动频繁外,宋代的榷茶法变革还具有地区差异的特点,宋初对东南茶实行禁榷,而川茶和广南茶则任行通商,禁其出境。而在东南茶通商的熙宁年间,川茶又被禁榷,实行以茶博马的茶马法。总之,东南茶法和四川茶法的演变各成体系,互不统属。在东南茶法内部,也存在着淮南茶、江南茶的区别。腊茶和水磨茶更是别具特色。北宋榷茶法变革的特点体现了统治者因时制宜、因地制宜的灵活的茶叶专卖政策,这一政策一方面有利于统治者快速应对出现的挑战,另一方面又造成了茶法的隐患,导致榷茶法在北宋中期一度陷入困境。经历了北宋中前期榷茶法的频繁变动和嘉祐通商法的缓冲,北宋后期蔡京改革茶法,确立了以引榷茶的茶引法,政府不再控制茶叶,而是通过茶引印卖权的垄断来实现专卖目的。茶引法在南宋最终统一了东南茶法和四川茶法,实现了榷茶法制的统一。茶引法以严密著称,却是简便易行,既最大限度的保障了政府茶利的收入,又推动了茶叶贸易的发展,是我国古代专卖制度成功的典范,并对以后历代的茶法产生了深远的影响。综观宋代榷茶法的变革,可以得出:经济法必须尊重并自觉运用价值规律来有效的调控经济,以弥补市场调节自身的局限性;法律改革应当尊重法律的稳定性,慎重进行,行经久之策;法制建设要照顾到法制的统一性,既要保证法律体系纵向和横向的一致,又要保证法制内在逻辑上的统一。这些对于我们今天的法治建设,都具有现实的启示意义。