民法上的诉讼时效制度是权利与时间相关联而产生的一项法律制度,它充分体现了权利的时间性,表现为权利因不行使的事实状态经过一定期间而受到限制。诉讼时效制度最早起源于罗马法,其后被世界各国民法所沿袭,发展至今已被世界绝大多数国家的民事立法所采用。由于我国特别的法律文化背景,长期以来,诉讼时效制度在实践中的应用远不及其他法律制度频繁,学界对此也关注甚少。纵观现有的研究成果,学界对诉讼时效制度层面的关注远多于价值层面的关注,从而未能充分重视诉讼时效的价值对于制度设计的指导功能。　　本文试图换一个视角,从追溯诉讼时效制度的起源开始,深入分析诉讼时效的制度功能,并对各国现行诉讼时效制度的具体规定进行梳理和归纳,进而探寻诉讼时效制度的功能如何在司法实践中得以实现。在此基础上，联系我国现行时效制度的相关规定,提出完善我国时效制度的几点建议。　　本文第一部分为诉讼时效概说,主要阐述诉讼时效制度的起源与发展、诉讼时效的概念和性质、诉讼时效的客体及诉讼时效的效力。该部分为文章的立论基础,目的在于系统介绍诉讼时效制度的历史沿革和本质特征,勾勒出诉讼时效制度的轮廓,为下文阐述诉讼时效的制度功能做铺垫。　　第二部分为诉讼时效的功能,是文章的立论重点。该部分从诉讼时效的立法动机开篇,认为诉讼时效这项以限制公民权利为目的的法律制度的诞生,源于权利行使的不确定状态给社会生活带来了诸多不便,法律为了营造和平的生活秩序,不得不以牺牲个人的利益来保障社会秩序的稳定。而对于诉讼时效功能的学说也呈多样化,包括督促权利人积极行使权利、提高交易效率、避免当事人举证困难及维护社会秩序的稳定。笔者分析了各种学说的弊端,认为从诉讼时效的历史起源和现实作用来看,对诉讼时效制度功能的定位充分考虑该制度对于稳定社会秩序的价值,并以此作为构建我国时效制度的基础。　　第三部分为诉讼时效的司法适用,是本文观点的展开与深化。该部分从诉讼时效与中国的法律文化背景说起,探究中国传统法律文化之下诉讼时效制度适用的前景与面临的挑战,进而从实证的角度出发,分析诉讼时效制度的立法表现及司法适用现状。该部分的论述着眼于中国现实,并有意识地分析了当前中国诉讼时效立法和学理的种种误区和不足,以彰显目前形势之下完善我国时效立法的必要性和紧迫性。　　第四部分对我国时效制度的完善提出立法建议。该部分紧扣目前司法界和理论界的争议焦点,提出我国未来时效立法中应予完善的几个方面,包括诉讼时效的客体、诉讼时效的期间、诉讼时效的延长及取得时效制度的建立等。