在影响美国外交政策制订的诸因素中，思想库作为相对独立于美国政治体制之外的政策研究机构，出“点子”影响政治领导人，造“主义”引导百姓，是美国政策决策过程中的重要参与者，被称为当今美国政治结构中的“第五种权力”。 自20世纪70年代以来，传统基金会从众多思想库中迅速崛起，经过短短几十年的发展，成为美国最大、影响力最强的保守派思想库之一，对当今美国政府、尤其是共和党政府的决策产生着日益重要的影响。 本文共分为六个部分：第一部分是导论，简述选择传统基金会进行研究的原因以及研究的现状；第二部分简要介绍传统基金会的概况；第三部分切入本文所要论述的正题，即对传统基金会影响美国外交决策的历史和传统基金会对美国外交决策在政治、经济和国家安全方面的影响进行综述；第四部分着重分析了传统基金会影响美国外交决策的途径和手段，以便对其外交决策功能形成一定程度的把握与理解；第五部分从美国特有的文化、政治以及传统基金会的自身特点出发，分析传统基金会影响美国外交决策的原因；第六部分是结语，传统基金会的个案为我们研究美国对外政策提供了一系列的启示与思考。