谢时臣是明代中期苏州的一位画家,他在正德、嘉靖年间颇负声望,但在死后却渐渐匿迹于画坛,甚少被人论及。谢时臣在绘画史上的“失踪”,是一个颇有意味的话题,作为生前受到诸多吴门画家的肯定的人物,他有大量较高质量的作品流传于世,而明清以来画史甚少提及却使今天美术史往往忽略这位画家的存在,其生平、画风,亦变得扑朔迷离。本文着眼于画家研究的基本方法,对谢时臣的生平、身份、传世画作、绘画风格及艺术成就、画史地位作一个全面的探究,希望籍此填补过去相关研究上的空白与不足。笔者认为,谢时臣的画风具有师承各家而浙派、吴派面貌并行的中间性,他的身份,则既有鬻画为生的职业画家特点,亦有业儒而丹青的文人画家情怀,因此画风与身份都具有模糊的多重性,这种多重性,使后世对他的评价褒贬判若二致,也因此令后人难以简单地对其进行归类谈论,而渐渐消失于画史。通过对谢时臣作为画家的生平与画风的研究与揭示,我们可以窥见这位明代中期画风在浙派与吴派、宗宋与宗元之间,身份兼有文人与职业画家的双重特点的画家的真实存在,而其画风与身份的多重性,在明代绘画的发展中并非个例,宗派论者简单地以浙派、吴派来归纳明代前中期的绘画史,既失之简单也失之刻板。谢时臣身份与画风的复杂性,提醒我们应该站在宗派论的立场之外看待明代绘画史,从而重视明代绘画发展中诸多画风具有兼容性的画家的成就与地位。