对于美国犹太人来说,19世纪80年代以前这段时间是个重要的时期。在这段时间里,美国犹太人面临着巨大挑战与机遇。在这种背景下,犹太人群体在美国顽强地生存着,力量不断壮大,他们最终崛起,成为美国社会中的一个拥有巨大能量的权势集团,对美国政府的国内外政策产生了巨大影响。在美国犹太人崛起的这一历史进程中,犹太教会堂的地位不容小视。随着犹太人处境的变化,犹太教会堂经历了三个发展阶段,每个阶段各有其特点,都对美国犹太人有着特殊的意义,影响重大而深远。一部犹太教会堂发展史也是一部犹太人在美国处境和地位的变迁史。本文在马克思主义唯物史观的指导下,适当结合汤因比的“挑战与应战”理论,以19世纪80年代以前犹太人在美国的境遇为大背景,对美国犹太教会堂进行研究,同时分析会堂在各个发展阶段对犹太人的影响。本文正文分为三大部分:第一部分,殖民地时代的犹太人面临着大量挑战与机遇,在这种条件下,会堂开始建立,其内部的成员关系及运作机制都很特殊,会堂收支问题也是这个时代会堂内部的重要问题。会堂所具有的这些特点都对殖民地犹太人产生了深远影响。第二部分,美国的建立给犹太人的生活带来了巨大冲击,犹太人开始面临全新的社会境遇。在这种大环境下,犹太教会堂发生分裂,面临新的竞争,而且内部出现变革。这一系列的新变化都深刻影响着美国犹太人的生活。第三部分,从19世纪30年代一直到19世纪80年代之前,这是美国的大发展时期,也是美国犹太人的大发展时期。在这半个世纪中,美国犹太人接触了全新的社会环境。会堂出现了爆炸式扩张,内部变革走向深入,妇女地位上升,重新认识了犹太性。此时会堂所呈现的这些特点,对于美国犹太人甚至是世界犹太人都有深刻的影响。结语总体上概述了美国犹太人的社会境遇、会堂的变化以及会堂对犹太人的影响三者之间的关系。可以发现,会堂的存在与不断发展在美国犹太人的成长史上有着重大的意义,会堂是美国犹太人崛起的一个重要条件。