纳撒尼尔·霍桑是美国著名小说家,其代表作《红字》的问世使得他的名声随之上升。对很多评论家而言,《红字》不只是个人的成功,它更是美国文学独立的标志。　　 霍桑生活在清教主义和超验主义交替的十九世纪,因此同时受到两种思想的影响。作为清教徒的后代,其精神本质是清教主义,他继承了先辈的清教遗产。但是,霍桑毕竟生活在一个进步的时代:当时美国的资本主义发展迅速,社会结构发生了巨大的变化,超验主义运动也从欧洲传到美国,对其哲学、文学以及社会产生了巨大的影响;霍桑无疑也受到了超验主义的影响。不过霍桑并不像激进的超验主义者那样坚持社会改革只有在摈弃传统的前提下才能进行,他认为社会问题应逐步解决,且不能凭个人的努力完成。霍桑同时也认为邪恶存在于人的内心而非社会体制。　　 在《红字》中,霍桑借助海斯特的反叛表达了自己对社会改革的态度。霍桑看出了社会的不公平以及改革的必要性。当海斯特努力争取清教社会赋予她的权利时,霍桑对其充满同情。可是,当海斯特表现得过于激进,力图推翻现有的社会体制时,霍桑的语气又转为不赞同。所以在《红字》中海斯特无法通过逃离清教社会的方式去追求新的生活,也无法凭借个人的努力改变这个社会。她必须回到波士顿,完成自己的使命:改变人们的内心,并引领他们走向更光明的未来。　　 总之,就政治思想而言,霍桑是一位很复杂的作家。他对社会改革的态度保守多于进步。准确地说,他是一位渐进的改革者。