“警句”是中国古代诗词学文献中常见的批评用语,为作者所追求,评者所惊叹,读者所玩味。笔者查阅清代及清代之前的古籍文献,找出古人在文献中将句子称为警句者,共得到三千多则。其中约五分之三为诗歌中的句子,五分之二为词中的句子。文赋中的句子则只有几十条。按朝代分类的编排,唐代文献中所称为警句的仅有8条,宋代文献中记载的警句约1000条,其余为明清时代的警句。警句的记录与评论兴于唐,盛于宋,延续至明清。近代学者对于警句的研究都是立足于现代汉语的角度来给警句下定义。虽然钱钟书先生等古代文学的学者辨析了古代警句与警策的关系,但是并没有真正的将警句看成是古代诗歌交流的一个重要现象。本文立足于尽可能多的收录古人在文献中称为警句的句子基础之上,通过分析比较,选取了宋代诗歌的警句来进行具体的研究,这个横切面的选取是最能研究出中国古代警句真正的存在方式的。本文分为五部分,第一部分通过对“警策”和“警”字含义的梳理找到了古代警句最先出现的年代——唐代,沿用宋代的叶廷圭在《海录碎事》中给警句下的定义——前辈名公所评诗之佳句,并利用唐宋两代的警句文献去印证这个含义。第二部分重点讨论的是宋代警句记录的载体与传播方式,文人通过询问或评论诗歌的警句来进行沟通是宋代诗歌交流的重要现象,因诗歌警句短小精悍,为宋诗之精华,口诵传播成了其主要的扩散方式。第三部分分析了宋代诗歌警句流行的原因,涉及到前代的影响、宋代皇帝推动、文人追捧等三个方面。第四部分研究了宋代诗歌警句的艺术特色,宋代诗歌警句是深得唐人风味、善于蹈袭翻新、思虑精深的好句子。第五部分论述宋代诗歌警句在当时的文人生活中的作用以及对词话中警句出现的影响。