八段锦是中国古代著名的气功导引功法,动作简单,易学易记,自宋元以降,流传广泛,影响深远。研究表明,八段锦具有柔筋健骨、养气壮力、行气活血、协调五脏六腑的功能,对人体神经系统、心血管系统、消化系统、呼吸系统及运动器官有良好的调节作用。为充分发挥八段锦的祛病健体作用,促进相关研究的深入开展,作者综合运用文献资料法、专家访谈法、实地考察法、逻辑分析法等,对八段锦的源流发展和文化特点进行了深入研究。研究发现,在今人八段锦相关研究中,存在着概念使用不当的现象,应区别使用“八段锦”、“立势八段锦”、“坐势八段锦”等不同概念,以避免误解。本研究首次系统地对坐式八段锦和立式八段锦发展演变过程分别作了分析考察,结果表明：坐式八段锦动作雏形应在北宋已经出现,在南宋已经比较流行；经无名氏整理,应在南宋中后期至元朝初期最终定型,在明清时期流传广泛,并演变出十六段锦、十二段锦等相近功法,进入近现代,随着社会环境的变迁,坐式八段锦逐渐走向式微；而立式八段锦的动作雏形应与汉代导引图有着一定的渊源关系,南朝梁陶弘景著的《养性延命录》最早记载了与立式八段锦动作相似的功法雏形,北宋蒲虔贯的“小劳术”与南宋曾慥《道枢》中的相关记载,进一步丰富了立式八段锦的动作,“许真人引导诀”和“吕真人安乐歌”应系南宋前后时人所作,它们的出现代表着立式八段锦语言歌诀化的开始和主要动作渐趋定型,晚清梁世昌在光绪初刊出的《易筋经外经图说》附录有“八段锦图”,是目前所见关于定型立式八段锦动作歌诀的最早文献记载,成为后人习练立式八段锦的范本,此后,立式八段锦大行其道,影响深远。本研究首次对八段锦的文化内涵进行了深入解析,发现八段锦根植于中国古代哲学基础之上,与道教文化、儒家文化、佛教文化、中医文化等有着密切的关系。研究建议,在今后八段锦相关研究中,明确区分“八段锦”、“立势八段锦”、“坐势八段锦”等不同概念,区别使用；深入挖掘古籍文献中的可信资料,为确定坐八段、立八段的确切起源时间和功法创始人提供新的佐证资料；适当加大对坐式八段锦临床价值进行实证性研究的力度；采取有效措施,进一步普及推广八段锦,充分发挥其在群众健身活动中的重要作用。