随着知识经济的进一步发展，如今软件产业正在经历一次新的生产力解放——自由软件运动。其标志是共享的、开放的源码使应用软件产品和软件服务摆脱以操作系统为核心的公共基础软件供应商的垄断束缚，自由软件运动也带来了自由、共享、奉献的思想和全新的软件开发模式，预示出人类社会的美好未来。本文在充分论证自由软件保护的合理性和必要性的基础上，揭示出自由软件的产生与发展正是人类社会进步的象征，规律的反映。最后，借鉴国内外自由软件运动的具体实践和最新研究成果，同时立足于我国国情，作者提出当前我国自由软件版权保护相关立法应包括的几点内容。论文共分为五大部分，其主要内容如下： 论文的第一部分自由软件运动概述。介绍了自由软件运动的产生和发展、自由软件在中国的发展及世界各国政府对自由软件的态度。 第二部分自由软件之定义。根据自由软件的创始人斯托尔曼的四个缺一不可“中心自由”，给出了自由软件的定义。辨析了自由软件与公共域软件、共享软件、商业软件的区别，归纳了自由软件的六个特点。 第三部分自由软件保护的价值分析。论文从人性角度、法经济学、信息哲学、马克思主义等视角分析了自由软件保护的合理性；从适应知识经济发展、抵御“无赖原则”两方面分析了自由软件保护的必要性。最后得出对自由软件必须进行保护的结论。 第四部分国外自由软件版权保护的现状。自由软件在短短的二十年间蓬勃发展，一套保护制度必不可少。论文主要介绍了自由软件保护的COPYLEFT理念及其实现方式GPL。 第五部分我国的自由软件版权保护思考。着重阐述自由软件对中国经济建设和软件产业发展的意义，分析了GPL与我国传统版权法的冲突，自由软件版权保护研究应坚持的道路，最后给出了我国自由软件版权保护立法的几点建议。