本文在前人学术成果的基础上,以古文字材料和历代典籍语料为依据,对《说文解字》中的法律用字进行了研究,并尝试解读其中所蕴涵的中国古代法律文化。所选取的法律词语的范围包括《说文》中本义表法律语义的字,也包括本义不表法律语义但其后来的引申义与古代法律活动相关的字。《说文》给我们提供了研究古代社会的宝贵资料。文字和词汇是文化的载体,通过对《说文》中法律词语的研究,可以使我们了解到汉以前的刑法体系,以及古人的用法观念,挖掘上古的法律文化。第一章按字义所指事物或行为对《说文》中的法律词语进行确认、考释、分类,把法律用字分为以下八类:法律形式、刑罚名称、赦免制度、审讯判决、逮捕和羁押刑具、监狱、罪人及罪行、执法者和执法地点。从训诂学的角度分类训释这些法律用字的同时,贯穿介绍中国古代的法律知识,并对法律词语体现的刑罚制度进行分类,最后涉及到法律词语的划分及与一般词语的关系问题。第二章在上述字形分析和字义说解的基础上,阐释沉积于字形和字本义及其后来的引申义中的古代法律文化,对刑、法、律三字进行本义的考释。第三章通过上述字的本义考释,揭示古人的用法观念,即“刑”体现了早期宗法制社会的原始宗教的情感、观念和理想;“法”综合了原始宗教的自然崇拜、图腾崇拜、制器崇拜三个阶段权威形象的代表。与原始宗教、巫术有着深刻的内在联系。法的原生形态是神判,与原始宗教、巫术混合,行使着超人的神威;“律”则体现了均布和谐的观念。