语言始终呈现不断变化之态,英语亦然。当代英语的变化发生于各个层面:语音、语法(形态和句法)和词汇。而词汇作为语言最活跃的元素,直接映射社会和文化的变化之态,其变化最为显见。本文通过分析和阐释自20世纪以来的词汇变化,来探索其产生变化的基本原则和动因。本文共分成五个章节。第一章和第二章是此项研究的目的,重要性,研究内容及在此领域的研究现况。第三章阐明当代英语词汇变化所遵循的四项基本原则:(1)适应性原则:英语词汇的变化是以现代社会的发展为基础并同步作出的调整;(2)渐变性原则:英语词汇的变化不是一蹴而就的,而是一个持续渐变的过程;(3)有限新颖原则:很大一部分词汇的变化都是在现有词汇的形式和意义上构筑起来的,全新的词为之甚少;(4)经济性原则:英语词汇的变化受制于一定的工作机制,即要求使用者在交际中用最小的力来创造和使用新的词汇和新的表达方式,充分利用现有英语词汇资源,发掘其表现潜力来满足人们在日常生活中的交际需求。第四章重点研究导致词汇变化发生的四项基本动因,即当代英语词汇为什么会不断地变化:(1)当代英语与时俱进是其词汇变化的重要外部原因;(2)语言学内部机制是驱使语言不断进化的根本动力,综合利用各种构词法生成新词是当代英语词汇不断扩展的最基本最重要的方式和手段;(3)在一些专业人士和年轻人中,很多新词和新的表达方式非正式或不合语法,但因其简单实用而受到大众的追捧并广为流传,这就是词汇变化的流行性动因,它刺激并促进了当代词汇的发展;(4)作为当今世界学术、科技和文化领域交流的主要媒介和联合国五大工作语言之一,英语在国际交往中扮演着重要的角色。全球化驱使英语积极吸收其它语言中独具民族色彩的词汇并增强其自身词汇的表现力来满足日益增长的国际交流需要,因此全球化也是英语词汇变化的重要来源。最后一章总结全篇,展望英语未来的发展之态。这篇论文对当代英语的实际使用有一定理论指导作用,以此帮助英语学习者,尤其是初学者更好地理解操控和驱使当代英语词汇变化的基本原则和主要动因,并使他们认识到当代英语是如何有效扩充词汇量的。由于本文作者学术资源和知识的有限,文章所做的探讨还不够系统和彻底。然而,随着每天有大量新词不断涌入,当代英语词汇研究越显重要,我们应该高度关注词汇的变化。