循环肿瘤细胞(circulating tumor cells, CTCs)是自肿瘤原发灶或转移灶脱落进入外周血液循环的肿瘤细胞。由于肿瘤细胞的形态、分子、基因等特征与其他细胞存在明显差异,可以应用先进的检验技术进行检测并对其生物学特征进行分析。肺癌中,最常用的循环肿瘤细胞检测技术分别是免疫磁珠富集技术结合免疫细胞化学分析技术、基于形态学特征的富集技术结合逆转录-聚合酶链式反应(reverse transcriptase polymerase chain reaction, RT-PCR)分析技术、不依靠富集的逆转录-聚合酶链式反应检测技术。循环肿瘤细胞的检测被认为是一种“液体活检”,循环肿瘤细胞的检测有助于研究肿瘤的转移机制,指导肿瘤治疗,判断治疗效果,为推断预后提供参考,监测肿瘤复发转移。在此,笔者对目前循环肿瘤细胞的检测技术及其在肺癌中的临床应用进行综述。总结循环肿瘤细胞检测在肺癌早期诊断、早期复发监测、疗效预后判断中的作用。