苏州旅游历史悠久,源远流长。自春秋起源后,相继走过了秦汉发展、唐宋繁荣、明清极盛、清末民初转型的发展历程。太平天国战争前,苏州区域旅游深受儒家旅游观和地域社会风尚的影响,一方面旅游活动日益兴盛,但另一方面始终缺乏走向大众化的社会条件和走向更高层级的市场介体,这表明了古代苏州旅游始终没有突破中国传统旅游的框架。突如其来的太平天国战争,打断了传统旅游量变积累的进程。清末民初时期,苏城局势相对稳定,经济发展,城市化建设起步,旅游风气开化,有力提升了旅游者的支付能力,刺激了城市人的旅游欲望,也促进了风景名胜的保护、开发与开放,为近代旅游的质变飞跃提供了适宜的环境。民国前期,苏州旅游走上了近代化发展之路,逐渐从传统旅游向现代旅游业过渡。苏州旅游的近代化表现在两方面:一方面是以蜜月游、自行车游、科技游为代表的新式旅游活动兴起,与传统旅游活动共存互动,传承千年的苏州旅游逐渐散发出新鲜气息;另一方面由旅行社、旅游食宿业、旅游交通业等部门综合构成的旅游产业初具规模,打破了小规模、分散的传统旅游模式,迎来了旅游领域的近代化革命。受时空环境的双重影响,苏州旅游在近代化发展过程中形成了自身特点,体现了近代旅游活动的时代性和区域性,对苏州社会产生了积极的经济和文化效益。在今天看来,尽管民国前期的苏州旅游还存在着历史局限,但是它毕竟是古代旅游向现代旅游过渡的承启环节,是苏州现代旅游业的根源和雏形。将民国苏州旅游放在苏州旅游史的宏观脉络中展开考察,钩沉苏州旅游近代化的背景、表现并评述苏州旅游近代化的特点、效应及历史局限是一项拓荒性的工作,是近代区域社会生活史的重要课题之一。