水户学是日本水户藩在编纂《大日本史》的过程中形成的学派。其学问体系可按时间先后分为前期水户学、中期水户学和后期水户学,三个阶段的水户学各有侧重,共同塑造了水户学兼容并包的学风。前期水户学以《大日本史》的编纂为主要任务,它展现了日本在东亚格局变化中形成的特殊史观。水户史学通过引入实务主义思想使日本史学实现了道统自立,对日本“自民族中心主义”的形成、皇国体制的建立起到了推动作用。中期水户学以立原翠轩复兴修史事业为起点。这一时期,围绕“三大议题”的争论使水户学派发生了分裂,随着水户学的重心由修史转向藩政改革,学术上的分歧逐渐发展成为水户藩内的党争。在幕末商业资本发展与西方殖民侵略的变局中,水户史学转向了指导行动的政教学。水户政教学在“明伦正名”的基础上,博采各派之长,提出了“攘夷勤王”理念,为近代天皇制意识形态提供了“祭政教合一”的思想基础。在近代国民国家转型期,水户学还为日本塑造了一个既有别于东亚传统国家亦不同于欧美国家的形象。水户学在近代国民道德塑造方面颇有创见,却在近代国家顶层设计上呈现出非近代性的特点。在幕末变革大势中,水户学派将实务主义和民族主义植入其学说体系内,并营造了使之连续生长的文化与政治环境,使日本的实务主义和民族主义得到了实践与升华。