自古以来,榜样就是领导者治国理政的重要工具,尤其在中国共产党成立后,更是如此。党和政府通过选择、认可、塑造、宣传等途径,赋予榜样特定的政治意涵,从而使其成为国家权力运作、向社会表述其政治意图与政策主张的重要手段。政治权威机构将榜样视为承载特殊意义的政治符号,并将其包装、塑造,扩散到社会中,让公众在日常生活中渐渐接受政治权威的主流价值,从而实现社会治理的目的。改革开放初期,社会重心开始转移,尤其在经济领域,新生力量不断涌现。在经济体制改革的过程中,涌现出一批企业家,他们中有的是敢于冲破旧体制、努力发家致富的时代人物；有的是经济改革的领头兵。他们被树立为榜样,然后被各级政府大力宣传,以此扩大改革开放政策的影响。然而,这一批以企业家为代表的榜样,是如何被发现、塑造,并进入公众视野的?这是本文探讨的主题。笔者试图从动态和多维分析两个方面,探讨榜样的生成机制。榜样生成机制的动态分析包括榜样发掘、榜样论证与榜样宣传几个阶段,主要介绍榜样发掘的过程与方式、改革开放初期企业家榜样的争议性质、榜样宣传的诸种形式。榜样生成机制的多维分析主要从国家层面、社会层面和个体层面来加以阐述的,分别介绍政治规训、社会呼唤、个体需求是促成榜样生成的动力。此外,改革之初,企业家因应了社会的需要,成为改革时代的符号象征。在他们成为榜样的过程中,处处可以发现权力的影响。从地方媒体开始报道企业家的改革事迹,到调查组实地调研,地方与高层领导的认可,权力无处不在。尤其是在全面宣传过程中,权力更发挥着主导作用。改革开放初期,面对僵化的计划经济体制,企业家把中国变成了一个巨大的实验场,以不可逆转的姿态向商业社会转轨,为时代打下了深深的改革烙印。他们是这个时期当之不愧的榜样人物。这一时期的榜样生成模式,以国家树立为主,社会选择为辅,经过榜样发掘、榜样论证和榜样宣传等过程,进入民众的视野,发挥榜样的积极功效。但这一时期的榜样人物一般具有很大的争议性,容易引起社会的广泛争论,呈现榜样生成的特殊性,而且还表现榜样宣传周期比较短、媒体“造神”色彩依然浓厚等特征。