20世纪90年代以来，在西方学术界展开了一场关于资本主义历史命运的大论战，资本主义究竟何去何从的问题得以重新彰显。著名左翼思想家沃勒斯坦认为，资本主义将会逐步趋向于终结直至灭亡，被另外一种新的体系所取代。虽然他的看法与马克思主义一脉相承，但其论证思路和基本理据却有很大的区别，值得专门研究。本文首先论述了沃勒斯坦世界体系论的理论渊源，重点探讨了它与马克思主义理论的关系；然后，梳理和重述了沃勒斯坦在其世界体系论中对资本主义历史命运的看法；最后，结合现阶段资本主义发展的基本现实审视了沃勒斯坦关于资本主义前景认识以及本文对这个问题的看法。沃勒斯坦在其《现代世界体系》中为人们展示了资本主义发展的全过程，对资本主义的经济、政治、社会做了鞭辟入里的剖析，使人们对资本主义的历史命运有了更为深刻的认识。苏东剧变后，他基于资本主义社会特别是美国社会的新动向，为我们提供了一个新颖的分析套路和诸多深刻的见解。他的分析框架与马克思主义相呼应，从大范围、长时期来观察资本主义社会的重大变革，克服了同时代理论和方法的某些致命缺陷，为我们深入审视资本主义提供了一个大有可为的新平台。将来的任何对历史变革的研究，恐怕都要建立在或至少要考虑到世界体系分析的贡献。本文同意沃勒斯坦关于资本主义是一个历史性的社会形态的观点，也认同他关于资本主义正处于结构性危机的基本判断和他关于资本主义必将走向衰亡的推测。但是，在资本主义究竟如何走向衰亡以及它在可以预期的将来会被什么体系替代等问题上却有一些不同的看法。