20世纪90年代特殊的社会语境,为贾樟柯的底层影像创作提供了契机。贾樟柯在不同时期有着不同的风格特征,但始终坚守一种纪实性创作面貌。他的底层影像世界穿越了原乡空间、都市空间和异质空间,主要围绕追寻、苦难与异化等三个母题来叙述故事。通过冷观默察的视听表达,贾樟柯成功塑造了一系列农民工、下岗职工、弱势女性与问题游民等底层形象。主流意识形态对底层的表达,存在着“小我”到“大我”之间叙事的断裂,但贾樟柯底层影像中的历史话语则更为自由与丰富,他力图在“小叙事”中,挖掘个体命运,以小见大,由情至理,秉承通过个人命运展示历史语境的叙事模式。同时,贾樟柯还制造出奇特的影像符号隐喻,引发观众对“陌生奇观”的想象。然而,隐藏在底层影像世界背后的是当代中国人的空间焦虑与身份认同。贾樟柯选择用一种“凝视”的目光,为我们开启了一扇观察当代中国底层世态的窗户。贾樟柯对底层影像的探索颇具艺术价值、社会价值与文献价值,使某些不符合主流市场审美要求,长期处于被遮蔽状态的底层影像映入大众眼帘。但在肯定这些贡献的同时,我们也应注意到底层影像所面临的局限,以期推动后续的发展。