本论文从认知诗学中的“图形——背景”对托妮·莫里森小说《怜悯》进行分析，研究作家在小说中的独特构思，力求更准确与更深刻地了解小说的主题思想和艺术特征。本论文主要分为五个部分。第一部分主要对作家作品以及认知诗学的“图形背景”理论做一个简明扼要的概述，并提出本论文的结构框架。认知诗学认为，作者通过小说透露出的主题和思想情感正是小说中所要突显出来的“图形”。随着读者追随作者在文本中设计的一连串能吸引关注的“聚焦”点，通过具体的知觉化的认识，一步步地在思想上产生联想，达到更深刻理解主题的作用。第二部分着重研究小说《怜悯》中的意象突显。小说作品中出现的隐喻、反复、强调、象征等修辞手法或者艺术手法都是作者对文本创作动因的突显。笔者通过分析小说中反复出现的形象或者具有隐喻象征意义的事物，来了解作品中内在的认知理据，也深刻的反映了小说中“鞋”、“水”、“雄鹿”以及“树木”所包含的意蕴。在第三部分的《怜悯》中边缘人的前景化这一章中，主要通过揭示小说以纷繁的叙事手法、反常的人物刻画黑人女性，从而更容易引起读者审美认知注意。而通过这种“注意”，读者更深刻地了解作小说中凸显出的遭受双重压迫黑人女性的形象。这也更全面、更深刻地表达了作者对奴隶制和社会父权制的痛恨，体现了黑人民俗对黑人女性找到自我的重要性。第四部分，笔者分析了对小说情节发展起重要作用的两个事件，认为作者通过叙事时距的拉大、高的叙事频率以及事件中人物所蕴含的隐喻特征，使得这两个事件更容易走进读者的“聚光灯”下，以图更进一步显露作者写作意图和目的。最后结语部分归纳了,作者莫里森通过对作品题材、情节、叙事角度、故事人物等对社会和文学常规的偏离，实现了“图形”与“背景”的脱离而成为读者关注的“聚焦”以期读者能够更好、更深刻地理解小说的主题及艺术成就。