水分是烟草生长发育和烟叶产量与质量形成的两大生态因素之一,也是人们有效调控烟叶产量和质量的主要手段。烟草具有较强的抗旱能力,但水分亏缺超过一定限度时则对干旱反应十分敏感。当土壤水分出现胁迫时,烟草的生理特性将发生变化,气孔导度变小、气孔出现部分关闭,进而影响水汽和CO₂的交换,光合速率和蒸腾速率降低。由于蒸腾变弱,冠层温度升高,使得烟草水分胁迫指数CWSI增大,细胞液浓度升高。 蒸渗仪与盆栽试验的结果都表明,在烤烟不同生育阶段可以进行适当的调亏灌溉,而不会对烤烟的产量与品质产生很大的影响。在烟草的伸根期、旺长期、成熟期的最适水分控制下限为60-80-70（为田间持水率的百分数）。伸根期是烟草根系生长的关键时期,进行适度的调亏灌溉,可以促进烟草的扎根深度;旺长期是烟草产量形成的主要时期,适度的调亏灌溉可以对烟草的长势进行控制,以免造成“疯长”的情况,影响烟草的品质;而成熟期则是烟草成熟、落黄的关键时期,水分过多会延长烟草的成熟期,导致烟草不落黄,影响烟草的采收。因此,无论从烟草的产量与品质的形成方面,还是从节水的角度,都应该对烟草进行适当的调亏灌溉。