容闳、王清福和李恩富都是近代中国历史上较早留学美国的学子,他们以自身卓越的才能融入美国主流社会,树立了华人的正面形象,同时也为争取华人的平等权利做出了自己的努力。他们的文学创作既是美国文学的一部分,又是带有中国色彩的美国文学,主要可以分为四类:一是从文化人类学的角度出发,详尽地向美国读者揭示中国的社会习俗与文化传统,介绍华夏文明的方方面面:如李恩富的自传《我在中国的童年故事》;二是为抗击“排华法案”,维护华人权益所写的文章:如李恩富的“中国人必须留下”;三是“西学东渐”,促进中美文化交流:如容闳的自传《西学东渐记》;四是由于各自不同的生活经历和世界观而进行的不同的文化选择:如李恩富的“为什么我不是一个异教徒”和王清福的“为什么我是一个异教徒”。目前早期华裔美国文学对容闳、王清福和李恩富的研究还缺乏系统性,本文以他们三人的文学创作为中心,再现了中美文化交流的丰富性与复杂性,在不同层面上体现了多元文化的特征。