鸦片问题是民国时期湘西少数民族地区最严重的社会问题之一。湘西的鸦片种植始于清道光年间(1821-1850年)，当时正值西方国家大量向中国倾销鸦片的时候。湘西鸦片泛滥成灾的时候，则是在中国军阀混战、鸦片流毒遍及全国各地的民国时期。　　 湘西鸦片问题有着它自身发展的社会土壤。湘西当局的军政人物、猖獗的土匪以及贫困落后的百姓，他们在财源上对鸦片的依赖，都是使鸦片种植在湘西泛滥的重要原因。随着鸦片种植的增多，这一原本只属于上层社会享受的“奢侈品”也逐渐渗入湘西下级阶层，成为许多人的依赖品。吸食市场对鸦片的需求，又刺激了鸦片种植、贩运和销售的发展，致使湘西鸦片问题越来越严重。而当局政府的禁烟措施在具体的实施过程中，因种种原因，又往往失去其应有的效力，没有使鸦片泛滥得到有效的遏制。作为湘西经济领域里的一大生产链条，鸦片种植不可避免地对湘西少数民族地区的政治、经济和社会各方面产生了深刻的影响，而且危害极大。