谢灵运是山水诗创作的鼻祖,也是晋宋易代、刘宋王朝建立这个特定的社会转型期文学成就最高的一位大家。自东晋安帝义熙年间孙恩之乱始,社会政治结构发生了巨大的转变,刘裕最终代晋自立,并构建了寒人掌权和士族“平流进取,坐至公卿”的新格局。刘宋一代,世家大族在政治上已丧失可恃的实力,然而谢灵运却以无限热情和雄心企图恢复东晋的门阀政治格局,这种想法和行为是新立朝廷所不能接纳的。大谢的文学创作,特别是山水诗正是在此种境况下产生的。本文第一部分,从历代诗话笔记中整理出对谢灵运其人其诗的批评,第二、第三部分均依史切入,分别从时代和个人的角度探讨谢灵运山水诗创作的诱因。文章的第二部分,在大量史料分类对比的基础上,提出刘宋王朝建立一方面意味着东晋一代“变态”的门阀政治的彻底结束,另一方面更意味着南朝加强中央集权、回归“常态”的皇权政治的肇端。皇权对士族采取软硬兼施的策略,许多世家大族洞悉局势,按照皇家的导向生存。第三部分将视野聚焦到谢氏家族内部,明眼人顺应时代,以后退的方式保持家门不灭;谢灵运则以实现恢复东晋门阀政治的家族理想作为立身行事的动力。谢灵运染指朝政的热情势必要遭到新兴统治者的痛击,永初三年,他被贬为永嘉太守。谢灵运在永嘉寻幽览胜、造山访水,干脆把这当作养病达生、放松身心的良机。当谢灵运体察到在朝无济于实现家族理想时,他于元嘉五年托病告假东归,主动走进山水,试图在山水中获得世人的认同。正是这两次与山水的亲密接触中,使得谢灵运创作出大量山水诗,其创作有着转移压力和博取众人目光的双重意识,体现了人与山水或融合或隔离两种不同的审美风格,但在客观上却提供了一种全新的审美范式,即诗与山水的结合,寄情于山水中,寻找山水与心灵的契合。这便足以奠定谢灵运在中国诗史中的地位。第四部分从谢灵运于广州弃市的悲剧命运,分析谢灵运之死所造成的社会影响及谢诗的文学影响。