笔者通过研读袁宏道本人的作品及前人的研究论著，把袁宏道的哲学思想和文学观念大致以万历二十七年为界分为前后两个时期。其前期哲学思想主要受李贽影响，追求自我与自由，这种人格精神反映到文学领域即为“性灵说”。后期哲学思想主要是对前期哲学思想的背离和否定，导致了个人主体精神的消歇，从而使得“性灵说”丧失了其内在精神实质，名存实亡。 本文从考察李贽对袁宏道的思想启蒙入手，结论为：一、袁宏道完全接受了李贽式的狂禅，消解了禅宗的宗教意义，呵佛骂祖、否定一切。禅宗的直指本心、见性成佛对“本心”“自性”的强调，在李贽和袁宏道这里成了对“我”的再发现和再认识，成为强调自我、高扬个性、实现人生解脱的途径。二、李贽认为人必有私，肯定“好货”“好色”等人的自然欲求，客观上起到为人生享受张目的作用。受其影响，再加上晚明时代的佚乐风气，袁宏道具有浓厚的享乐主义人生观，并以“杨朱”名之。但在某种意义上，这种享乐主义人生观也可以视为对人生自由的追求。三、李贽老、庄之学的基本精神在于追求物我两忘、遗世独立的内在超越，保存自我之性的自然真实状态。袁宏道对老、庄思想的理解也集中在对自我之性的坚持、对个性舒展和身心自由的追求。四、在对儒学的改造方面，袁宏道接受李贽六经注我的方式，把自我从古圣先贤的千古经伦、伦理秩序中解脱出来，凸现了自我精神。以上述思想作为哲学支撑的“性灵说”具有如下特征：一、受佛禅、心学“心”“性”理论和李贽“童心说”的影响，把“心”“性”作为文学创作的本源。二、思想的狂放使其作品风格淋漓酣畅、多披露、少蕴藉。三、向民歌学习使他的作品富有世俗气息和民歌风味。 万历二十七年以后，袁宏道的思想逐步转向“稳实”。思想状态呈现为：一、佛学思想由鼓吹狂禅到归心净土再到安心任运的随缘禅，以净土宗对本然情欲的压制来矫狂禅之弊，又以随缘禅的超逸洒脱对净土的著相作了反拨，达到了恬淡闲逸的精神境界。二、于老、庄思想的选取转向消极的一面，效仿他们豁达逍遥的处世态度，以求得内心的平静。三、推崇孔、孟原始儒学，寻求“颜之乐，点之歌”，并把这种体道气象转化为悠闲洒脱的生命情怀。在这种思想背景和精神状态下，袁宏道的审美理想向传统诗教回归，诗作呈现出淡泊空灵的境界，平淡自然的风格。 由此观之，袁宏道的哲学思想、文学观念和创作风格是紧密联系在一起的，“性灵说”是其前期哲学思想的产物，随着哲学思想的转向，“性灵说”已经被袁宏道本人从内部消解，则公安派的衰落也就不言而喻了。哲学思想于文学观念而言是一把双刃剑，过于紧密的联系致使哲学思想一旦受挫，文学的锋芒也随之黯淡。