电话是城市通讯系统的重要组成部分,是城市信息交流的媒介,在城市市政建设与发展中发挥着关键作用。随着近代电话业在中国的开设,电话业在中国各大城市逐渐发展起来。清末民初,外国商人在华纷纷成立电话公司,意图垄断中国电话经营权,北京电话事业正是在维护国权与民利的背景下产生的。为促进电话事业建设与发展,晚清和北洋政府积极筹措资金建立多个大型城区电话局与市郊分局,向国外购买先进的机器设备,进行技术的改良应用,提高通话质量。同时,为确保电话局实行有序管理与运营,两届政府不断完善电话局的管理机构、管理体制,开办学校与讲习所培养员工,制定章程规范以提高其服务水平;局所运营上设置营业网点进行各项业务办理,对机线进行定期维护以保障通信的正常运行,而用户在享受通信服务的同时也需履行支付话费与保护设备的义务。尽管,该时期的电话发展有限,但是也要认识到北京电话事业在政治军事信息传达、警察厅治安管理与多行业的经济发展中发挥了重要作用。电话作为一种新兴的市政电话公用事业对社会组织形式以及生活方式的带来了重大变革。