明朝存在276年,在整个北京城,除了皇室之外,还有庞大的内廷人员、官僚队伍、以及应役的军民匠作和前来朝觐的外夷土官等人,如同前代一样,明朝也设立专门机构负责其饭食,于是光禄寺应运而生。明朝南北二京均设有光禄寺,分别承担相应区域的供应职责。其官员与厨役,职专明朝御膳、内外各衙门人员饭食、各种筵宴和祭祀活动,将来自官府机构和各地上纳以及买办的物料供应备办,满足明朝皇室和明代社会政治、经济活动的需要。光禄寺在行使职责的过程中,其厨役、物料买办、经费等问题,对明代政治、经济、社会制度产生了重要影响。如,厨役的人数和来源及职责、物料买办的种类和数量及作用、经费的收支和数量及其占国家财政的比例等等。这些方面存在的问题,既有光禄寺自身管理不严的原因,又有来自外部因素的干扰,如何有效处理它们成了明朝政府关注的重要内容。而光禄寺与明代政治制度和政治活动、经济财政管理以及特定社会群体和社会风气的联系较为密切,是我们了解这些方面的有力渠道。最后更为重要的是,在肯定光禄寺起到积极作用的同时,也要看到明朝光禄寺存在的问题。由于明朝对光禄寺的监察制度不能长期深入地贯彻执行下去,所以光禄寺的管理也就缺乏有效性。通过对明朝光禄寺进行研究,有助于我们进一步审视中国古代社会行政机构的管理以及存在的问题,从而吸取经验教训,为今天的行政机构建设服务。