自现代语言学成为一门独立科学以来,情态一直是重要的研究对象,而运用情态系统对语篇进行分析,成为了近些年来研究的热点。具有极大号召力的、成功的演讲家奥巴马的演讲成了语言学者的重点研究对象。近几年来国内的许多学者将情态系统理论应用于奥巴马演讲语篇的研究,并取得了丰硕的成果,但是目前运用该理论通过奥巴马的演讲词探索他本人性格特征的研究却很少见。因此,本文以韩礼德的情态系统理论为基础,以奥巴马不同类型的演讲语篇为语料,采用定量统计与定性分析相结合的方法,旨在对比分析不同演讲语篇中的不同情态表达式,以揭示美国总统奥巴马的性格特征。通过运用情态理论对奥巴马政治、经济、教育及社会四个方面共八篇演讲稿的对比分析,本文发现,首先,在不同的情态实现方式中,不管哪种类型的演讲非限定性情态动词是实现人际意义最主要的方式,奥巴马倾向于使用中低值情态动词来实现其演讲目的,而且中值情态动词的使用频率最高。中值情态动词既可以避免高值情态动词的绝对化,又可以避免低值情态动词的不确定性。中低值情态动词的大量使用,一方面有助于缓和总统的强硬语气,使其听起来更诚恳亲切,从而更好的赢得听众的支持和信任;另一方面,可以反映奥巴马态度的真诚,以及不断改革和领导美国人民迎接美好未来的决心和信心。高值情态动词的使用可以显示奥巴马作为总统的权威和号召力,以及处理问题的果断态度和能力,但是大量使用会让听众对其产生武断印象和排斥心理。其次,情态附加语的使用有助于加强语气和显示总统的真诚态度。再次,在情态取向中奥巴马主要采用了显性主观隐喻的方式,因为显性主观表达式符合总统的地位,也可以使奥巴马给民众留下勇于承担责任的美好形象。但是,过多使用会减弱民众对总统的信任和支持,也不利于以后改革和政策的实施。此外,无论哪种类型的演讲,演讲者在情态表达式的运用上并无显著差别。仅有的细微差别是:政治和教育语篇由于篇幅较长,使用的情态表达式也较多。最后,奥巴马作为不同身份所反映出的性格特征有所不同。该研究对我们解读奥巴马如何利用语言资源来实现其语篇的人际意义,从而赢得民心以及公众的信任和支持,以及对我们进一步了解奥巴马本人各方面的性格特征具有重要的指导意义;同时,该研究有可能为口头语篇分析提供一个新的研究视角。