任侠风气起于先秦，盛于秦汉，经魏晋南北朝隋唐数百年，至宋后不复兴焉。司马迁之《史记》、班固之《汉书》皆有《游侠传》，因此秦汉是游侠的黄金时期。自《后汉书》始，正史不列《游侠传》，标志游侠的黄金时代已经结束。而对任侠的研究，也以秦汉时期居多，魏晋南北朝时期的任侠风气则研究较少。魏晋南北朝是一个承上启下的时期，在政治、经济、社会文化各个方面承接两汉，影响隋唐，具体到任侠风气亦不例外。本文推根溯源，由先秦游侠的特征得出游侠是由先秦时期的刺客发展而来的结论，他们最初被称为“带剑者”。他们以武犯禁，在先秦时期甚至以一人之力改变国家命运，谱写了一曲又一曲可歌可泣的壮丽诗篇。两汉游侠传承自先秦游侠，又有所发展变化，但因为强大的中央集权，两汉游侠都曾受到统治者的残酷镇压。从东汉末年到魏晋南北朝，在社会大动乱的历史大背景下，随着豪强之侠的兴起，任侠再次登上历史舞台，留下了浓墨重彩的一笔。随着历史的发展演变，游侠本身也在发生变化。春秋、战国时期的游侠多为义而任侠，为君臣之义，友朋之义，为名节，为荣誉，耿介特立，立意皎然；两汉游侠是为做游侠而任侠，修行砥名，刻意自励，乃至敛己讳饰，虽阴贼著于心而外行含蓄亲厚温良泛爱之举。魏晋南北朝时期的游侠与先秦两汉相较，形态更加多样，成份更加复杂，对国家政局的影响更大。但不可否认的是，游侠在发展演变中逐渐丧失自己的独立人格，由曾经特立独行的一群人越来越向统治集团靠拢，即此期游侠则更多了为功利而任侠的色彩。