全世界每年约有120万妇女患乳腺癌,在西欧、北美等发达国家,乳腺癌发病率占女性恶性肿瘤首位。值得关注的是,我国是乳腺癌发病率增长最快的国家之一,近年来乳腺癌发病率正以每年3%的速度递增,成为城市中死亡率增长最快的癌症。乳腺癌患者死亡的最根本原因不是原位瘤的生长而是由于肿瘤的转移,因此,乳腺癌转移机制的研究具有重要意义。Twist是一种bHLH(basic Helix-loop-Helix)类型的转录因子,近年来研究发现,Twist在乳腺癌中的表达显著升高,并能促进乳腺癌细胞的侵袭和转移。为了探索Twist促进乳腺癌转移的分子机制,本实验采用RNA干扰技术建立了小鼠乳腺癌细胞4T1的Twist基因沉默细胞株。小鼠体内实验结果表明, Twist沉默能显著抑制4T1细胞的肺转移能力。在此基础上,利用寡核苷酸基因芯片技术检测了Twist沉默前后4T1细胞基因表达谱的差异性。基因芯片分析表明:Twist沉默前后表达差异显著的基因有167条,其中与肿瘤相关的基因有26条,包括15条上调基因和11条下调基因。这些基因可能在Twist引起的肿瘤转移过程中发挥重要作用。铁离子转运蛋白24p3是上述26条肿瘤相关基因之一,已有研究表明24p3在一些肿瘤中发生异常表达,在肿瘤的发生和发展过程中可能发挥重要作用。上述基因芯片结果显示Twist沉默能显著促进24p3的表达,这说明Twist有可能通过调控24p3的表达来影响乳腺癌细胞的转移。为了研究24p3在Twist介导的乳腺癌转移过程中的作用,我们在小鼠乳腺癌细胞株4T1中表达了24p3,建立了24p3过表达的乳腺癌细胞模型,并通过体外实验检测了24p3过表达对乳腺癌细胞生物学特性的影响。研究结果表明,24p3过表达对4T1细胞的增殖和克隆形成能力没有显著影响,但是显著增强了4T1细胞的迁移能力。进一步利用小鼠乳腺癌转移模型检测24p3对乳腺癌转移的影响。实验结果表明,与对照细胞相比,24p3过表达后小鼠原位瘤的重量没有明显差异,但肺转移结节数显著增多。这些结果说明在小鼠乳腺癌细胞中24p3的表达能促进其体内转移能力,提示24p3的表达程度很可能与乳腺癌的恶性程度密切相关。同时,Twist沉默后24p3表达量被上调,4T1的转移能力减弱;但是过表达24p3后没有抑制反而促进4T1细胞的转移。这些结果说明Twist可能并不是通过调节24p3的表达来影响乳腺癌的转移。综上所述,本文利用分子生物学和细胞生物学的方法,在分子、细胞和动物水平证明了Twist和24p3在小鼠乳腺癌转移过程中的作用。本研究结果不仅对于理解Twist调节乳腺癌转移的分子机制具有指导意义,而且将为乳腺癌的诊断及治疗提供了新的理论依据。