《湖隐外史》为明末清初的叶绍袁所撰，是叶氏遁隐山林期间撰写的一部关于分湖地区的方志。全书仅一万余字，但内容博杂，包括文人轶事、诗文作品、传奇故事和民生风俗等多方面内容。虽为方志，却更偏向于个人笔记，字字渗透着国破家亡的悲凉与愁郁，可以用存史实、述幽怀来概括。本文将从文献学的角度出发，对《湖隐外史》的主要内容、文献价值、文学价值、影响等方面进行基础性的分析与研究。在文章的结构布局上，采用传统的专书研究的格局，全文分为绪论和正文四章。在研究方法上，也以传统的材料梳理为主，辅以必要的考证。
　　首先，对现有的清抄本、铅印本、中华书局辑校本三种版本进行对比校勘，订正现行版本的脱误，并在前人的基础上对“分湖”地名进行考证。其次，梳理并归纳《湖隐外史》一书的主要内容，通过研究书中所记载的诗文作品、民生风俗来探讨《湖隐外史》的文学史料价值，其记录的诗文多为孤本，具有一定的补佚价值；《湖隐外史》虽为方志，但其语言清新典雅、人物形象丰富多彩、内容采录充满传奇色彩，笔者将从这三方面分析其文学价值。最后，从史学的角度探讨《湖隐外史》作为方志存在的一些不足，以及其作为分湖志的开山之作，对后来的《分湖小识》与《分湖志》在内容、体例上的影响。
　　《湖隐外史》记述家乡分湖一带作者的所见所闻，每一章节的记载内容短小精悍，描摹细腻。然历代学者对该书的研究并不充分，大都仅仅是停留在分析书中的单篇内容上，目前还没有期刊论文或学位论文对此书内容进行全面系统的分析研究。本文将首次梳理《湖隐外史》的内容，挖掘其作为方志背后的史料价值与补佚价值；并从语言内容等方面探讨其文学性。以清抄本为底本，与现行版本进行校勘，补充脱漏。同时以新的切入点，将《湖隐外史》与后来的《分湖志》《分湖小识》进行纵向对比研究，从体例与内容两方面，探讨前者对后两者的影响，并简要分析一地多志的原因。