本文以北魏壁画墓为研究对象。目前，北魏壁画墓共发现16座，主要围绕着当时政治中心地区，即云代地区、洛阳地区和经济较为发达的青齐地区分布着。包括内蒙古和林格尔1座、山西大同地区8座、山西怀仁1座、河南洛阳地区5座、山东地区2座。北魏壁画墓形制分为砖室墓和土洞墓两种，以弧壁砖室墓为主。北魏早期开始采用这种弧方形砖室墓，之后逐渐开始流行并成为北魏中后期的主流墓葬形制。墓室一般由斜坡墓道、甬道和墓室组成。墓葬壁画多分布在甬道和墓室四壁，少部分绘制在墓顶及墓道口处。其表现出的布局特征是甬道处绘武士门吏，墓室顶部绘星象及导引升仙场面，墓室四壁壁画题材多样，基本上形成以墓主为中心的画面。北魏墓葬中随葬品包括鲜卑因素的随葬品、汉文化因素的随葬品和外来因素的随葬品。北魏早期依然延续拓跋鲜卑旧俗传统，以陶器为大宗，主要是陶壶和陶罐的组合。随着汉文化的深入和域外频繁的交流，墓葬中鲜卑色彩逐渐减淡，而具有中原特征的器物占据了主导，如大量的俑类、瓷器等，同时带有异域特征的器物也不断的涌现出来。北魏墓葬壁画题材多样、内容丰富，可分为三大类：现实生产生活的场景、死后灵魂的归属问题、镇墓辟邪人物或神兽图。主要包括墓主宴饮、仪卫出行、生产生活、狩猎、升仙祥瑞图、装饰图案等。既承袭魏晋的传统题材，又兼有鲜卑民族特色，同时融入佛教新元素，表现出北魏开放的社会风气和多元的文化特征。北魏壁画墓可分为三期。第一期，墓葬形制为弧长方形砖室墓，典型器物有陶壶和陶罐。其壁画内容表现出浓郁鲜卑特色，同时也吸收汉文化因素，处于胡汉融合的初始阶段，大致为北魏建立到太武帝拓跋焘统一黄河流域。第二期，墓葬形制多为弧方形砖室墓，典型器物有釉陶器、陶俑及墓志。主要内容仍然是墓主生前场景的再现，既有浓郁的游牧民族特点，有显汉文化传统和西域佛教色彩。大致为道武帝拓跋珪统一黄河流域到迁都洛阳之前。第三期，墓葬形制主要为弧正方形或近方形墓，典型器物有陶俑和瓷器。壁画内容以表现“升仙”为主。汉文化最终居于主导地位，是北魏壁画墓发展的晚期阶段，大致为孝文帝拓跋宏迁都洛阳到北魏分裂。北魏壁画墓的产生和发展不仅有着深刻的历史渊源，还有其特殊的社会环境因素。首先汉魏壁画传统其发展的主要源头，又更多的是直接吸收、继承了东北地区、河西地区的魏晋因素，促使了北魏早期壁画墓的产生。随着政治中心的南移，开始学习、吸收了南朝墓葬装饰艺术，不断引入佛教艺术形式，在融汇贯通后形成了北魏特有的墓葬装饰艺术。整体上既有古朴鲜明的鲜卑民族特色，又显示了较多汉文化传统及西域佛教文化。这种多元艺术、多民族的有机融合，成就了一个崭新的北魏文化面貌。