社会保障是一种以政府为主体的社会财富的再分配制度,是现代国家用来弥补市场竞争产生收入分配不公的一项基本社会经济制度。然而,在实际生活中社会保障运行机制是否有效地发挥了其对收入分配的调节作用,仍是亟待研究的问题。本文在对西方经济学及马克思主义经典理论中关于社会保障支出的收入分配理论进行阐述的基础上,从社会保障支出对城乡居民三种社会资本(物质资本、人力资本和社会资本)具有不同影响的角度分析了社会保障支出缩小城乡居民收入差距的机理。在对甘肃省社会保障实际支出情况及城乡居民收入差距情况进行分析后发现,随着甘肃社会保障支出逐年增加,甘肃城乡居民相对收入差距有所收敛,但绝对收入差距仍在扩大,社会保障支出对居民收入差距的调节作用有限。为进一步检验甘肃社会保障支出对城乡收入差距的影响,本文在对影响甘肃城乡居民收入差距的因素进行分析后,选取城乡居民收入比、社会保障支出水平、经济发展水平、城镇化水平和产业结构为指标,运用甘肃省1990——2013年年度数据做实证分析,结果表明社会保障支出确实对缩小甘肃城乡居民收入差距有积极作用,但效果并不明显,而城镇化水平对城乡居民收入差距的调节作用效果明显。文章认为社会保障支出的再分配作用不显著,与我国城乡二元社会保障结构不无关系,同时也与我国低水平的社会保障支出有关。本文从加快完善农村社会保障制度和增加我国社会保障支出等方面,提出缩小城乡居民收入差距的建议。