符号是以一种立体、多维的方式呈现出来的，它不仅仅被看作是一种功能或者是逻辑工具，更应被看作是任何可以用来有意义地代替另一种事物的东西、一种客体的指代物。它不是单纯的记号，它可以用来构造别的客体。 符号化，一是指人创造符号的活动。二是指人运用符号来认识世界，并创造出丰富的人类文明的过程。符号化是人类生活中最富于代表性的特征，正是符号化的思维和符号化的行为克服了人的自然惰性，赋予了人不断认识和改造世界的能力。符号异化指符号作为人的活动的结果或人造物变成某种自律的、并反过来统治人和支配人的力量。符号的异化不是相对符号而言，而是相对于人而言，只有相对于人而言，符号才有异化。符号异化使人丧失了主体精神，不能对现实自觉地进行批判和改造。同时，符号异化是一种历史现象，它的出现也是客观的、必然的。因此，对符号异化现象的任何考察都应当从人的现实的历史的活动出发。 显然，有两种特殊性决定了现代符号异化的产生和发展：符号自身的二重性及时代的特殊性。符号自身的二重性质使这种异化成为可能，社会的特殊性则是符号拜物教发展的深层而潜在的原因。现代社会符号拜物教的延伸与商品拜物教的发展有着密不可分的关系。马克思对这种决定关系的分析是从商品交换开始的。他把商品交换的历史划分为三个阶段。在这三个阶段里，每一个阶段的跳跃都不是单纯的逻辑延伸，而是一次决定性的社会转型。第三阶段正是资本统治的阶段，是现代符号拜物教得以发展的土壤。所以，交换的发展是商品拜物教产生的关键因素，同时它也使商品拜物教向现代符号拜物教的发展成为现实。 现代科学技术的进步，特别是电子媒介技术的突飞猛进，诸如电视广告、计算机和互联网技术的发展，使现代社会已经进入到一个符号的王国。符号在社会中取得了重要地位，成为了所有事物的出场标志，人处在符号的支配之中。更为重要的是，符号不仅支配人的身体，而且支配人的大脑甚至灵魂，人的精神被符号所麻醉，符号异化在生活世界全面展开。符号异化突出表现为人的异化，包括人与其自身的异化、人与人之间关系的异化、人的日常活动的异化、人与其创造物——符号相异化。现代社会符号异化中人还面临着诸多生存困境，比如语言范围内能指与所指关系的转移，语言走向程式化、一体化，丧失了其原初的丰富性和生动性，文化环境中遍是符号污染的痕迹。 尽管存在许多消极影响，却不能否定符号异化是社会历史发展不可避免的现象。虽然符号异化现象是与物的异化现象有颇大不同的另一类异化现象，但二者都以“反客为主和工具性压倒了目的性”为基本特点。所以说，人类必须经由这一阶段，然后在逐步消除符号异化的过程中得到全面的发展和真正的自由。这是符号和符号异化的辩证法，是历史发展的辩证法，也是历史发展的必由之路。商品化、符号化、甚至是符号异化就是一条我们不得不沿着它前进的道路。任何倒退的企图也只会使生活变得愈来愈困难乃至不可能继续下去。我们需要的是超越它。因此，在讨论符号异化的扬弃问题之前，必须坚持上述态度，只有这样才能进一步探讨扬弃的现实性与可能性，才能实现在实践的基础上的现实的人与符号的统一，才能寻求到真正的自由之路。符号异化的扬弃是现实的，也是可能的。当生产力高度发展，泛商品化现象被消除时，走马克思语境下人性复归的道路，当文化和语言重新回到充满意义的世界时，人对本真世界的向往将会促使人们最终摆脱符号异化的控制。